生病時(shí)，我們可以去診所或藥店。然而，我們的祖先無法享受這種“奢侈”。早期人類很可能觀察并學(xué)習(xí)了一些患病動(dòng)物通過吃一些特定植物而治愈疾病的經(jīng)驗(yàn)。近20年來，生物學(xué)家和化學(xué)家開始認(rèn)識(shí)到這些動(dòng)物自療的行為——選擇和使用一些特殊物質(zhì)來治療寄生蟲及疾病。

20世紀(jì)80年代末，京都大學(xué)靈長類動(dòng)物學(xué)家邁克爾·霍夫曼（Michael Huffman）是早期的動(dòng)物自療的記錄者。他對(duì)黑猩猩做的長達(dá)幾十年之久的研究表明，自療是一種基礎(chǔ)的動(dòng)物行為，例如黑猩猩們會(huì)使用植物化合物來擺脫寄生蟲的困擾。

“現(xiàn)在活著的一切動(dòng)物物種，之所以能夠存活至今，有分原因是它們具有適應(yīng)環(huán)境和抵抗疾病的能力?！被舴蚵f。自療不需要很高的智商，只需要將動(dòng)物祛除生病癥狀的反應(yīng)，發(fā)展進(jìn)化為驅(qū)逐寄生蟲的策略?！白辕熓且环N非?；A(chǔ)的行為，因?yàn)樗鼘?duì)于諸多物種來說是非常重要的。”他說。

動(dòng)物的自療為我們指向的是一個(gè)豐厚的寶藏，而不僅僅是單純的魅力。沿著動(dòng)物們的指引，我們可以挖掘到數(shù)百萬年以來自然選擇留下的藥品庫。世界上最好的生物勘探者——?jiǎng)游?，也許會(huì)向我們很好地展示了一些新的藥品，來促進(jìn)牲畜和人類的健康。

來自大自然的良藥

1987年，霍夫曼觀察了坦桑尼亞-馬哈勒山國家公園的黑猩猩。他注意到一只生病的黑猩猩行為異常。那只黑猩猩剝下一棵小樹的樹皮咀嚼著，吮吸著里面的汁液。

這棵小樹名叫扁桃斑鳩菊（Vernonia amygdalina），是在英國被稱為苦葉的一種有毒植物，有時(shí)甚至在當(dāng)?shù)乇环Q為“山羊殺手”?！斑@絕不是你能隨便玩玩的植物?！被舴蚵娴?。

為什么生病的黑猩猩會(huì)去咀嚼這種有毒植物的苦汁？霍夫曼和同事們發(fā)現(xiàn)，咀嚼這種汁液的黑猩猩身上往往比其他黑猩猩有著更多的寄生蟲。他們還發(fā)現(xiàn)，苦汁中含有的化合物能夠強(qiáng)烈地抑制一種名叫“猩猩管口線蟲”的寄生線蟲。這是一種胃腸道寄生蟲，對(duì)黑猩猩來說可能是致命的。霍夫曼發(fā)現(xiàn)，在黑猩猩咀嚼苦汁約20個(gè)小時(shí)后，野生黑猩猩糞便中的線蟲蟲卵減少了88％。

受到這一發(fā)現(xiàn)的啟示，人們后來從扁桃斑鳩菊的苦汁里提取出一些新的生物活性物質(zhì)，用于抑制阿米巴原蟲、腫瘤及其他細(xì)菌。

非洲部落長期使用一些植物來驅(qū)除腸道寄生蟲、治療疾病，現(xiàn)在研究人員也開始意識(shí)到它們的好處了。最近幾年的臨床試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，扁桃斑鳩菊可以預(yù)防癌癥，并可能有助于治療瘧疾。

清腸排毒

中國麝香貓能吃的東西極多，從昆蟲、小動(dòng)物到水果、雞蛋。令以臺(tái)灣屏東科技大學(xué)的蘇秀慧為首的科學(xué)家們感到困惑的是，他們?cè)跈z查野生麝香貓的糞便時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些堆成幾十層的完整葉片。很顯然，麝香貓?jiān)谕淌硺淙~時(shí)并沒有加以咀嚼。

挑開層層葉片，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了可以解釋麝香貓吞咽葉片的線索：活著的寄生蟲成蟲就夾在葉片的褶皺里。

胃腸道線蟲很可能是動(dòng)物們的共同天敵。為此，各種動(dòng)物進(jìn)化出相似手段來對(duì)付寄生蟲。這個(gè)策略是整個(gè)吞下成堆葉片，給胃腸道來個(gè)大掃除，使寄生蟲們隨著糞便排出動(dòng)物體外。

類人猿（包括霍夫曼在非洲發(fā)現(xiàn)的黑猩猩）也同樣吞咽樹葉，包括雪鵝、棕熊和長臂猿。動(dòng)物們會(huì)吞食棲息地的特定植物，但它們總是選擇較為毛糙的葉子，以便更好地清除寄生蟲。

單寧酸療法

食草動(dòng)物實(shí)施著令人欽佩的衛(wèi)生設(shè)施。例如，馬會(huì)在擁擠的牧場建一個(gè)“廁所”——規(guī)定用來排便的區(qū)域。馬每次吃鮮草時(shí)，都很容易同時(shí)吃入寄生蟲，這樣的環(huán)衛(wèi)措施可以幫助它們減少寄生蟲的攝入。

然而，當(dāng)一些食草動(dòng)物患有胃腸道線蟲的時(shí)候，會(huì)用單寧酸（一種令人熟悉的紅酒香氣成分）進(jìn)行自療。例如，中東地區(qū)被寄生蟲感染的小山羊會(huì)吃下更多的、丹寧酸含量豐富的黃連木，這是一種健康山羊不太愛吃的植物。吃黃連木，能把山羊糞便里的線蟲蟲卵數(shù)減少到可以忽略不計(jì)的程度。

在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，感染了胃腸道線蟲的羊羔愿意吃更多的、科學(xué)家提供的單寧酸補(bǔ)充劑。單寧酸補(bǔ)充劑里能提供的營養(yǎng)很少，但攝入單寧酸的羊羔可以成功地?cái)[脫線蟲感染。3周以后，當(dāng)感染已被治愈時(shí)，羊羔對(duì)單寧酸的偏愛也停止了。

這種自療法對(duì)農(nóng)民是有幫助的。如今科學(xué)家們正在研究，如何給家畜提供具有藥用的樹葉，讓它們?cè)谟行枰臅r(shí)候自行食用，這可以減少農(nóng)民們對(duì)驅(qū)蟲藥的依賴。

酒精飲食

大多數(shù)父母不會(huì)在喂給嬰兒的食物中摻入酒精，但黑腹果蠅媽媽卻是個(gè)例外，尤其是當(dāng)她們要保護(hù)自己孩子免受寄生蟲侵害的時(shí)候。

寄生蜂四處尋找果蠅蛆，渴望將蟲卵產(chǎn)在果蠅蛆內(nèi)。但是，果蠅蛆可以用一點(diǎn)酒精來擊敗寄生蜂。6％酒精飲食的果蠅蛆的生存能力顯然要比那些不含酒精飲食的好得多。在野外，果蠅蛆會(huì)去尋食那些酒精含量較高的腐爛水果。

而且，果蠅媽媽對(duì)孩子們的疾病感染還有預(yù)見能力，會(huì)提前給孩子們用“藥”。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)周圍發(fā)現(xiàn)寄生蜂時(shí)，果蠅媽媽喜歡把卵產(chǎn)在富含9％-15％酒精的地方；如果周圍沒有寄生蜂出沒，果蠅媽媽會(huì)把卵產(chǎn)在酒精含量3％的地方。一個(gè)稱職的果蠅媽媽，似乎很懂得適時(shí)給孩子們提供一個(gè)含有酒精的童年。

美國俄勒岡州里德學(xué)院客座助理教授托德·施蘭克（Todd Schlenke）提出猜測：我們會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的動(dòng)物把酒精用作藥物?！澳憧梢栽诟癄€的水果旁邊發(fā)現(xiàn)很多小生物（如昆蟲），許多大型生物（如哺乳動(dòng)物）也在食用腐爛的水果?！彼f，“因此，假如你認(rèn)為果蠅是唯一使用酒精作為防御機(jī)制的一種生物，那才叫奇怪呢?！?/p>